광주시가 지역 출신 해공 신익희 선생의 업적과 민주화 유공을 기념하기 위해 올해부터 ‘해공 민주평화상’을 제정, 수여키로 했으나 정치적으로 편향된 시상을 우려하는 목소리가 제기되고 있다.

특히 신동헌 광주시장이 해공 선생이 창당한 민주당의 후신인 더불어민주당 소속이고, 시장후보 당시 해공선생 생가에서 출마선언을 하는 등 해공 선생은 더불어민주당에서 절대적으로 추앙받고 있는 당의 상징과 같은 인물로 평가받고 있다.

이런 가운데 신동헌 시장이 운영위원장을 맡은 ‘해공 민주평화상’의 성격이 특정 정당 관계인들에게만 돌아가는 ‘공헌상’이 될 우려가 있다는 것.

시민 A씨는 “시민의 혈세로 세워진 예산이 한쪽으로 편향된 채 지출된다면 예산집행의 기본이라 할 수 있는 형평성과 공정성이 훼손되는 것”이라며 “특히 시상을 통해 예산이 지출될 경우 누구나 공감할 수 있는 인사가 수상자로 선정돼 상금이 지급돼야 할 것”이라고 지적했다.

그러면서 그는 “정치적으로 특정 정당의 당원이나 관계인 등 정치적으로 편향되지 않는 인사를 수상자로 선정하기 위해서는 심사위원들의 구성 또한 정치색 없는 인사들로 구성돼야 한다”면서 “그렇지 않으면 해공 민주평화상의 성격이 자칫 정치색만 띠는 공헌상이 될 수도 있다”고 우려했다.

또 시상의 운영위원장이 더불어민주당 소속 신동헌 시장이라는 점에서 정치적 편향성을 벗어나려면 순수성 가진 민간단체가 주관해 시상하는 것이 바람직하다는 의견도 있다.

시민 B씨는 “해공선생 기념사업회 등 민간단체도 있는데 굳이 민주당 소속 시장이 주관이 되어서 해공상을 시상하는 것이 누구나 공감할 수 있는 공정한 시상인지 생각해 볼 필요가 있다”면서 “해공 민주평화상이 공정치 못하다고 평가될 경우 향후 더불어민주당 소속이 아닌 다른 당 후보가 시장이 될 경우 시상이 지속된다고 누가 장담할 수 있는가”라고 반문하기도 했다.

한편, 이 같은 정치적 편향된 시상이 될 것이라는 우려의 목소리에 대해 광주시는 관련규정(조례 등)에 의해 공정한 시상이 이뤄질 것이라고 밝혔다.

시 관계자는 “광주시의 대표적인 역사 인물인 해공 신익희 선생의 자주독립, 민주주의 수호와 인재양성을 위한 정신과 업적을 기리고 국민이 본받고 싶은 인물로 삼는 계기를 마련하기 위하여 해공 민주평화상을 제정하게 된 것”이라며 “수상자는 심사위원회의 철저한 심사를 거쳐 공정하게 선정될 것”이라고 말했다.

그러면서 “심사위원 또한 정치적으로 편향되지 않은 공정한 인사들로 구성해 누구나 공감할 수 있는 훌륭한 후보가 선정될 수 있도록 하겠다”고 말했다.